1. 概要

The Blue Marble（ブルーマーブル）データとは、可視光で捉えた地球の本当の色(true-color)を、数年にわたる膨大な地球観測衛星データの処理に基づき記録した画像データである。最も解像度が高いデータでは地球表面を1km四方の細かさで眺めることができるため、地球表面の環境の多様さをじかに確かめることができる。

2. データセットの内容

地球観測衛星データには陸や海、大気に関するさまざまな情報が含まれているが、The Blue Marbleで公開されているデータセットは、そこから抽出した各種の情報（レイヤ）を、以下のような組み合わせで重ね合わせたものである。

Land Surface, Shallow Water, and Shaded Topography（陸表面・浅瀬・地形陰影）
Land Surface, Ocean Color, and Sea Ice（陸表面・海色・海氷）
Land Surface, Ocean Color, Sea Ice, and Clouds（陸表面・海色・海氷・雲）
Clouds（雲）
Land, Ocean Color, Sea Ice, City Lights（陸地・海色・海氷・光）

上記のデータのうち、特にCity LightsはNighttime Lights of the World データから作成されたものである。

この中で、特にデジタル台風などのウェブサイトで活用しているのが、Land Surface, Shallow Water, and Shaded Topographyのデータセットである。このデータは非常に巨大なため、西半球(240MB/TIFF)および東半球(400MB/TIFF)のデータセットに分割されており、ウェブサイトではすぐにはダウンロードできない。こちらからのリクエストに応じてダウンロード許可が出るが、人気が高いため１ヶ月程度の時間を要することがある。しかし、それだけ待ってでも入手する価値のあるデータであり、その美しさは必見と言えよう。

以下の画像は、米国NASA Goddard Space Flight CenterのNASA Earth Observatory teamが配布するBlueMarbleデータを用いて、国立情報学研究所が作成したものです。